Русский историк 18 века Василий Татищев считал, что «Бузулук» толковать надо как «разорение» , «опустошение» , от тюркского «бузу, бузылу» » - «портить, разрушать, нарушать, ломать» , но убедительно обосновать название не смог.
Академик из Казахстана Смет Кенесбаев полагал, что слово происходит от названия древнего тюркского племени с названием «бузу» или «базу» с переводом «бунтарный, мятежный» . Эта этимология сомнительна, поскольку доказательств версии академик не привел, а история не помнит племени с таким названием, как и того, по отношению к кому или чему оно могло быть «мятежным» . Видимо, Кенесбаев пытался использовать для объяснения названия, казахское - «бузакылык» , означающее «хулиганство, смутьянство, скандал» .


Выдвигалась версия, что топоним происходит от заимствования из киргизского, узбекского, каракалпакского «боз» - «целина» , казахского «боз» - «ковыль» , с аффиксом «лык» , со значением «местность» . То есть, «Бузулук» в этой трактовке означает «Степная» . Учитывая, что местность, по которой протекает река Бузулук, изобилует уремами, лесами, сыртами, («сырт» на тюркских языках означает «возвышенность» ) в отличие от равнинных степных рек, вряд-ли кочевники стали бы вкладывать смысл «степной» в это название.
Еще одной из версий основанной на звуковом, но не смысловом сходстве слов, является значение «ледяной» . В переводе с татарского – «боз» , «бозлык» , турецкого - «Вuzluk (бузлук) , buzul (бузул) – означает «лед» , «ледник, глетчер, холодильник» . В данном случае, наличие холодных родников вряд-ли отражает связь с гидронимом, поскольку вода в Бузулуке ничуть не холоднее, чем в других местных реках. Существует слово «бозлак» , которое переводится как «наст» , с татарского, но ничего не проясняет.


Наиболее обоснована версия, согласно которой в основе названия лежат тюркские «бузау, базау» - «теленок» с аффиксом «лык» , со значением «местность, много» и «бозаулау» - «телиться, место отела» . Отсюда, Бузулук в переводе на русский язык означает: - «Телячье место» или просто, «Телячья» . Иногда переводят название как «телячий загон» , но «загон» по-тюркски - «котан, кутан» и в названии реки это никак не отражено. Впрочем, и такая трактовка отвечает основному смыслу.